中南大学既是985高校，也是211重点支持高校。在中南大学的学科建设中，有多个领域是国内乃至国际上的王牌专业，在国内享有很高的声誉和知名度。

中南大学的王牌专业主要包括：材料科学与工程、冶金工程、化学、化学工程与技术、工程学（车辆工程、动力工程及工程热物理、环境科学与工程、管理科学与工程、数学、物理学、地球科学与信息物理、生物医学工程等）、公共卫生与预防医学、口腔医学、基础医学、药学等。

需要注意的是，985和211是两个不同的概念，前者是高水平大学建设工程，后者是国家“211工程”中列入的重点支持高校。厘清985和211的概念，才能更好地理解中南大学在高校学科建设上的地位。