闪电是大家很熟悉又很陌生的天气现象。

通常来说，空气的流动是水平方向为主，垂直风速在厘米/秒的量级。在夏天，那一朵朵轮廓清晰、像棉花糖一样的云朵，在合适的条件下垂直风速可达到十几米/秒，可以形成高度达到对流层顶的积雨云，产生大风、暴雨、冰雹、雷电等强烈的天气现象。这种到达一定高度、能够产生闪电的积雨云，我们称之为雷暴云。

在雷暴云内的正负电荷层之间，当电场强度足够大时，就会产生闪电。

闪电像树的生长一样不断延展通道，“根”和“叶”同时朝着相反的方向发展，这棵闪电树整体呈电中性，一端带正电荷朝着云内负电荷区发展，另一端带负电荷朝着云内的正电荷区发展。

大多数的闪电就这样发生、发展、熄灭在云内；也有部分闪电，向下发展的先导通道抵达地面，形成了一次云地闪电。这样的云地闪电也是雷电防护的主要对象。