纽约原为印第安人居住地区，17世纪前半叶为荷兰殖民地，1624年，荷兰殖民者在纽约市境内建立贸易站，称为“新阿姆斯特丹”。1664年英国占领后改名纽约。1686年，设纽约市。1789年4月，纽约为美国临时首都，第一任总统乔治·华盛顿在此就职。
20世纪20年代初，纽约超越伦敦，成为世界上人口最多的城市。第二次世界大战后，纽约市再次繁荣，成为世界级大都市。联合国于1945年10月成立，总部位于美国纽约市联合国总部大楼。截至2023年，纽约市下辖5个区，市政厅驻曼哈顿市政厅公园内。
纽约的标志性建筑物是自由女神像，又称为自由照耀世界。是法国在1876年赠送给美国的独立100周年礼物。美国的自由女神像位于美国纽约州纽约市哈德逊河口附近，是美国自由岛的重要观光景点。美国的自由女神像以法国巴黎卢森堡公园的自由女神像作蓝本，法国着名雕塑家巴托尔迪历时10年、于1884年5月完成雕像。
纽约的含义有：
纽约是美国最大工商业城市和最大海港，世界特大城市之一。包括周围六十座卫星城，人口达1630万（1995年）。主要工业有服装、机械、石油加工等。世界著名大海港，对外和沿海贸易均占全国首位。华尔街是世界金融和证券交易中心。百老汇为著名娱乐中心。
纽约的意思是"新约克"，是根据英国的约克郡命名的。