旱莲根是一种能够在干燥贫瘠的土壤中生长的植物，其外观呈现为直立、灰绿色的茎干，上面分布着数个绿色的卵形叶子，叶面呈波状；旱莲根的根部较为发达，坚硬而纤细，通常呈带状，长度在30至60厘米之间。旱莲根的花朵较小，呈淡黄色或绿色，常生长在花序上，花期在春末夏初。成熟后，旱莲根的果实呈淡黄色，长约2到3厘米，由许多小颗粒组成。旱莲根可食用，是一种健康有营养的食物，因其味道香甜而广受喜爱。
目前没有确切的数字能够表明全世界有多少棵旱莲树，因为这种树木分布广泛，而且很多地区并没有定义、统计和报告旱莲树的数量。然而，旱莲树是一种非常古老的树种，生长在世界各地的半干旱和干燥气候区域，可以生长在高海拔山脉至低海拔平原，从欧洲到亚洲、非洲和澳大利亚都有分布。尽管没有明确数量，但旱莲树在许多国家都被认为是特有植物，受到严格的监管和保护。
别名水栗、水桐树、天梓树、旱莲子、千丈树、野芭蕉、水漠子，是蓝果树科、喜树属植物。
旱莲是一种暖地速生树种。喜光，不耐严寒干燥。
需土层深厚，湿润而肥沃的土壤，在干旱瘠薄地种植，生长痩长，发育不良。深根性，萌芽率强。较耐水湿，在酸性、中性、微碱性土壤均能生长，在石灰岩风化土及冲积土生长良好。