河乌鸟是一种水鸟，主要生活在水域和湿地环境中，以捕食小鱼、甲壳类等为生。由于其生活习性，河乌鸟并不像其他鸟类那样追求高空飞翔，在大自然中也没有被观察到过飞行的情况。因此，可以说河乌鸟并不会飞，也不用依靠飞行来捕捉食物。相反，它们会利用自己的长而有力的脚爪，在水中迅速行动，具有很强的游泳能力和潜水能力。所以，尽管河乌鸟是一种鸟类，但它们并不像其他鸟类那样擅长飞行。
河乌是河乌科河乌属的鸟类，羽色黑褐或咖啡褐色，体羽较短而稠密。嘴较窄而直，嘴长与头几等长。栖息活动于山间河流两岸的大石上或倒木上，只是沿河流水面而上、下飞，遇河流转弯处亦不从空中取截径飞行。能在水面浮游，也能在水底潜走。主要在水中取食，以水生昆虫及其他水生小形无脊椎动物为食。