"直系"有两种含义。在一种情况下，它被用来指代民国北洋军阀分成的三大军阀之一，直系军阀领袖大多出身直隶省，在许多政治理念上存在共鸣，故称为"直系"，袁世凯死后，北洋军阀分裂出以直隶(今河北)人冯国璋为首领的一派，政治上亲英美，代表旧地主。
在另一种情况下，直系指的是和自己有直接血缘关系或婚姻关系的人，如配偶、父母、子女等，这被称为直系亲属。这类关系包括直系血亲和直系姻亲。
直系子女法律上指亲生的子女（包括婚生和非婚生子女），同时继子继女也包含在直系子女里面，他们在法律上都是享有同等的权利
是民国初年的四大军阀派系：
- 直系是北洋军阀中最有实力的一派，主要控制地域为直隶、江苏、江西、湖北四省，代表人物为冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等。
- 皖系是北洋军阀中次于直系的一派，主要控制地域为安徽、浙江、山东、福建、陕西五省，代表人物为段祺瑞、徐树铮、卢永祥等。
- 奉系是北洋军阀中依靠日本支持的一派，主要控制地域为奉天、吉林、黑龙江三省，代表人物为张作霖、张学良等。
- 滇系是西南军阀中较有实力的一派，主要控制地域为云南、贵州两省，代表人物为唐继尧、龙云等。